Historie
L'usine suisse de wagons et d'ascenseurs Schlieren (SWS), fermée en 1985, fut l'une des entreprises les plus importantes pour le développement de la mobilité moderne en Suisse. Grâce à ses innovations techniques et à ses produits de haute qualité, elle a profondément marqué les transports publics. Nous vous proposons un voyage à travers l'histoire de cette pionnière industrielle.
1895 - 1900
Le 14 mars 1895, Johan Caspar Geissberger déposa une demande d'achat auprès du conseil municipal de Schlieren pour un terrain d'environ 39 600 mètres carrés. L'acte de vente fut finalisé et la première pierre posée le 18 mai de la même année. Le terrain était bordé par la voie ferrée du Nord-Est, alors en activité. Geissberger y fit construire des ateliers spacieux.
La société Geissberger & Cie. ambitionnait de développer à Schlieren la production de voitures, camions et traîneaux de luxe, ainsi que la fabrication de roues de wagons. Le 1er octobre 1896, l'entreprise individuelle fut transformée en société en commandite. Outre J.C. Geissberger, ses deux fils, Caspar et Robert, en devinrent également associés.
Par ailleurs, les commanditaires Julius Schwarzenbach et Konrad Jenny apportèrent chacun 100 000 francs suisses à la société. L'expansion et le développement de l'entreprise se sont accompagnés de la transformation de la société en commandite simple existante en société anonyme. Le jeudi 29 novembre 1899, à 14 h 30, s'est tenue la première assemblée générale de Geissberger & Cie. à l'hôtel Baur au Lac de Zurich. L'immatriculation de la nouvelle société anonyme au registre du commerce a eu lieu le 19 décembre 1899.
1901 - 1920
En 1901, la division de voitures hippomobiles de luxe de Schlieren, acquise auprès de Geissberger & Cie., fut définitivement fermée et l'entreprise se recentra sur la construction de véhicules ferroviaires. Ce nouveau secteur d'activité s'avéra extrêmement lucratif, grâce à la construction de nombreuses lignes de chemin de fer électriques à voie étroite et à l'électrification du réseau de tramways zurichois.
Par conséquent, en 1901, l'entreprise fut rebaptisée Schweizerische Wagonsfabrik A.G. Schlieren (Fabrique suisse de wagons SARL Schlieren). La spécialisation dans la construction de wagons et la réorientation de la production qui en découla entraînèrent également une modification de la structure du personnel clé, qui avait été essentielle à l'entreprise depuis sa création. C'est à cette époque que l'influence d'un homme se révéla, un homme qui allait désormais marquer durablement l'histoire de l'entreprise : le directeur Josef Koch.Suite à l'augmentation constante des commandes et des livraisons aux compagnies de tramways et aux compagnies ferroviaires suisses, alors encore fragmentées, les Chemins de fer fédéraux suisses (CFF), nouvellement créés, commandèrent en 1903 à Schlieren douze voitures de voyageurs à trois essieux, une pour la deuxième et une pour la troisième classe. Cette première commande des CFF entraîna une forte hausse des commandes et accéléra encore l'activité de construction à l'usine de Schlieren. En 1906, une voiture C3ü des CFF devint la millième voiture de chemin de fer à sortir de l'usine. Toujours en 1906, la jeune entreprise connut sa première grève. Le 24 février 1906, peu après le versement de la paie, les menuisiers se mirent en grève pour six semaines.
Dès cette époque, des compagnies ferroviaires étrangères passaient commande de leur premier matériel roulant auprès de Schlieren. Les premières voitures à quatre essieux furent livrées à Constantinople pour les Chemins de fer orientaux, puis pour le chemin de fer Berne-Lötschberg-Simplon. Durant la Première Guerre mondiale, Schlieren reprit l'activité ascenseurs de l'ancienne usine d'ascenseurs et de roues de Seebach (ARSAG). Entre 1918 et 1919, les ingénieurs de Schlieren, sous la direction du pionnier de l'aviation Adolf Schaedler, conçurent et construisirent avec succès le SWS C-1, marquant ainsi l'entrée de Schlieren dans la construction aéronautique.
1921 - 1940
En 1924, SCHLIEREN devint la première entreprise européenne à équiper ses ascenseurs d'entraînements à poulies de traction. Cette technologie avait été développée peu de temps auparavant aux États-Unis. Grâce à un accord de licence, elle put être perfectionnée en Europe. En 1928, une réunion de l'entreprise décida de la renommer. Ce changement fit de la fabrication d'ascenseurs le cœur de métier de l'entreprise. Ainsi, en 1928, la société devint officiellement Schweizerische Wagons- und Aufzügefabrik AG Schlieren - Zürich (Fabrique suisse de wagons et d'ascenseurs SARL Schlieren - Zurich).
Les années 1929-1930 furent marquées par le plein emploi. La croissance constante des ventes nécessita l'agrandissement des ateliers de Schlieren et des bureaux d'études. Toujours en 1930, les ingénieurs ascensoristes réalisèrent une première mondiale : le premier système de commande d'ascenseur fonctionnant en courant continu. Cette innovation valut à SCHLIEREN une renommée internationale.La méthode de construction légère en acier pour les voitures de voyageurs, largement développée par SCHLIEREN, devint rapidement une innovation majeure dans la fabrication de matériel ferroviaire. Un prototype de voiture légère en acier fut créé et livré en série aux Chemins de fer fédéraux suisses (CFF) et à d'autres compagnies ferroviaires privées à partir de 1937. Les années 1936-1938 furent marquées par le premier contrat de licence signé avec l'Allemagne pour un escalator destiné aux Pays-Bas, une étape particulièrement importante.
Ce contrat allait par la suite constituer le fondement du troisième cœur de métier de notre entreprise. En 1937, nous avons livré l'ascenseur le plus haut du monde au Jungfraujoch/Sphinx. Cependant, avec le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale en 1939, la première crise commença à se faire sentir. La concurrence et la fluctuation des volumes de commandes affectèrent également SWS dans les années qui suivirent. Néanmoins, SCHLIEREN, en collaboration avec la Compagnie industrielle suisse (SIG) de Neuhausen am Rheinfall, couvrit la quasi-totalité de la demande intérieure de matériel ferroviaire.
1941 - 1960
Au début de l'après-guerre, une autre étape importante fut franchie. Un accord de coopération entre les Chemins de fer de l'État indien et la direction du groupe Schlieren permit la réalisation d'une commande majeure en Inde en 1949, sous la direction technique d'Heinrich Saxer König. Notre entreprise joua un rôle clé dans la planification et la construction d'une nouvelle usine de wagons à Perambur, en Inde. Finalement, en 1955, l'Integral Coach Factory (ICF) entra en service en Inde. Les Chemins de fer de l'État indien avaient auparavant commandé environ 200 voitures de voyageurs légères en acier, fabriquées à Schlieren.
À cette époque, notre entreprise employait environ 2 000 personnes sur le site. Nos activités principales demeuraient la construction de véhicules ferroviaires, de superstructures d'ascenseurs et la production de composants aéronautiques. En 1952, nous lancâmes le Variotron, le premier ascenseur au monde à commande électronique. Ce système accélérait et décélérait la cabine en continu et contrôlait sa vitesse selon un programme précis.Lors d'un concours organisé en 1954 par les Chemins de fer fédéraux suisses (CFF) auprès des constructeurs ferroviaires suisses, l'objectif était de combiner les caractéristiques les plus éprouvées et avantageuses des types de voitures existants dans une nouvelle conception et de trouver une construction permettant une production en série techniquement fiable et économique. SWS et SIG, lauréats de ce concours, se virent attribuer le contrat en février 1955 pour la production de deux prototypes chacun. Les deux voitures, qui devinrent la Voiture Standard 1, furent achevées en moins d'un an.
En 1955, le système de cartes perforées fut enfin introduit pour la comptabilité interne, et en 1956, il fut annoncé que Pars-Finanz AG (Groupe Schindler) acquérait 30 % du capital social. En 1957, le département de construction d'ascenseurs franchit une nouvelle étape technique majeure avec la construction du nouveau moteur Monotron pour ascenseurs. Le premier trolleybus articulé de Suisse fut développé en grande partie à Schlieren en 1956, en collaboration avec la BBC et la FBW, et livré aux autorités de transport de Winterthur et de Zurich. Ce fut un succès important pour les ingénieurs de l'époque, car le trolleybus permit une meilleure planification des horaires de travail et, par conséquent, un temps libre plus conséquent pour le personnel. Les essais et l'ensemble du processus de développement du véhicule furent considérablement avancés à Schlieren.
Les années 1957-1958 furent marquées par deux étapes de production majeures. En 1957, Schlieren livra pour la première fois le système de commande d'ascenseur Monotron. Monotron marqua un tournant dans la construction d'ascenseurs et constitua le premier succès de la recherche conjointe entre Schindler et Schlieren. Toujours basés sur le système Variotron, les ingénieurs de Schlieren réalisèrent en 1958 ce qui fut probablement leur plus grand coup dans le secteur international des ascenseurs. Ils surpassèrent leurs concurrents, dont OTIS, et remportèrent le contrat pour un ascenseur à grande vitesse destiné à l'Atomium de Bruxelles, construit pour l'Exposition universelle de 1958. Un an plus tard seulement, en 1959, ils lancèrent le système de commande Aconic pour les installations d'ascenseurs – un système utilisant la technologie des semi-conducteurs et sans pièces mobiles.
1961 -1970
Schindler, également bien implanté dans la fabrication d'ascenseurs et de wagons de chemin de fer, acquit l'entreprise quatre ans plus tard, en 1960. Filiale indépendante du groupe Schindler, le site de Schlieren fut maintenu malgré la mise en service du nouveau site de Schindler Elevator AG à Ebikon, près de Lucerne. Cependant, la division de fabrication d'ascenseurs, et notamment ses activités de recherche, fut davantage intégrée au groupe Schindler. Désormais unifiées, Schlieren et Schindler détenaient ensemble plus de 50 % des parts de marché.
En 1961, SCHLIEREN lançait l'ascenseur Econom. Bien que produit en série, il conservait les atouts de la fabrication sur mesure. Standardisé et préfabriqué dans son intégralité, cet ascenseur représentait alors le summum du développement technologique. Il intégrait également tous les éléments qui avaient depuis longtemps fait leurs preuves dans la construction d'ascenseurs. La production de masse permettait non seulement des délais de livraison extrêmement courts, mais surtout une maîtrise des prix très avantageuse. Une standardisation efficace permettait d'accroître les volumes de production, de réduire les temps de fabrication et de simplifier le stockage.
Au Salon de l'automobile de Genève de 1963, un système de vérins de levage SCHLIEREN pour véhicules routiers et ferroviaires fut présenté au public pour la première fois. Ces vérins étaient déjà utilisés en interne à l'usine Schlieren depuis de nombreuses années. Une étude permit leur présentation initiale en tant que modèle de série destiné au marché. En 1964, la division aéronautique obtint une importante commande de licence. L'armée de l'air suisse commanda ses nouveaux avions de chasse Mirage III/RS. Par conséquent, des éléments de fuselage et d'ailes pour le Mirage furent fabriqués à Schlieren.
1971 - 1985
En 1970, SWS a élargi sa gamme de produits et fabriqué son premier réflecteur pour la recherche solaire à l'ETH Zurich. Trois ans plus tard, en 1973, le premier système de convoyage tridimensionnel a été développé en collaboration avec Von Roll Förderanlagen AG, filiale de Schindler. Ce projet a jeté les bases d'une expansion significative de la gamme. La demande de systèmes de convoyage a fortement augmenté durant cette période, générant un volume important de commandes pour les entreprises manufacturières participantes.
Toujours en 1973, SWS signa un contrat avec EUROFIMA pour la construction de 63 voitures-lits de type T2S destinées à différents réseaux ferroviaires nationaux européens. Notre entreprise a joué un rôle de premier plan dans le développement et la construction de ce type de voiture. Le « S » dans la désignation du type signifie « Schlieren ».
Le 16 mai 1983, le conseil d'administration de Schindler Holding annonça officiellement la fermeture de l'usine de Schlieren, après la production de plus de 14 000 wagons de marchandises et de voyageurs. Les employés, la ville de Schlieren et le canton de Zurich refusèrent d'abord d'accepter cette décision d'Ebikon. De vives protestations eurent lieu contre cette fermeture, tant dans les rues que dans les milieux politiques. La télévision suisse consacra même un documentaire à l'affaire, et le canton de Zurich menaça le groupe Schindler de résilier les contrats en cours.
Finalement, la ville de Schlieren, le canton de Zurich et Schindler parvinrent à un accord concernant le projet « Open Planning SWS ». L’objectif était de réaménager le site de l’usine de manière à créer un nombre d’emplois quasi identique à celui d’auparavant, dans divers secteurs et nouvelles entreprises. Dans le cadre de cet accord, Schindler Holding versa environ 20 millions de francs suisses. Le 31 août 1985, l’usine « Wagi » ferma définitivement ses portes, malgré d’importantes manifestations des employés et de la population locale.
2016 - 2025
L'association WAGI Schlieren a été fondée en 2016, 31 ans après la fermeture de SWS. Son objectif est de préserver et de valoriser le patrimoine historique de l'ancienne usine de wagons et d'ascenseurs Schlieren. Elle a débuté avec une petite collection ayant survécu à la fermeture de l'usine.
En 2017, Patrick Bigler a lancé le projet de création du premier musée sur l'ancien site industriel. En collaboration avec la ville de Schlieren et le propriétaire du site, le centre d'affaires et commercial GHZ AG, le premier musée a ouvert ses portes en septembre 2017 au 13, Wagistrasse. L'exposition présentait une sélection d'objets, de documents et de photographies retraçant l'histoire de l'usine.
Au cours des deux années suivantes, la collection s'est enrichie régulièrement, et le nombre de visiteurs a également augmenté. Faute de place, l'association s'est vu offrir la possibilité de déménager dans l'ancienne chaufferie de SWS, située au 15, Wagistrasse, fin 2019. Grâce au soutien de GHZ AG et de la ville de Schlieren – qui lui verse depuis une subvention de fonctionnement annuelle –, ce bâtiment plus spacieux a pu être loué et transformé en nouveau musée.
Depuis 2020, le musée est installé dans la partie est de l'ancien site industriel, au sein de l'ancienne centrale thermique et énergétique de SWS. Le bâtiment, agrandi en 1960 par l'ajout d'une chaufferie, a assuré l'approvisionnement énergétique du site jusqu'à sa fermeture en 1985. Aujourd'hui, le musée présente une collection complète retraçant l'histoire de SWS, de ses produits et de ses employés, sur une surface d'exposition d'environ 800 m². Après l'acquisition du bâtiment, celui-ci a d'abord fait l'objet d'une rénovation extérieure, puis a été aménagé en espace muséal. Une grande partie des travaux a été réalisée par des bénévoles de l'association.
Parmi les pièces maîtresses figurent la cuisine d'un ancien wagon-restaurant MITROPA des Chemins de fer rhétiques (RhB) et l'autorail tessinois ABe 4/4 5, sauvé de la ferraille par le musée. Ce dernier est désormais exposé devant le bâtiment et sert de carte de visite au musée.
Le musée est géré par l'association WAGI Schlieren, financée par les cotisations de ses membres, les dons, le bénévolat et le soutien de la ville de Schlieren. Outre l'exposition permanente, l'association organise des expositions temporaires, des visites guidées et des événements sur l'histoire industrielle de la région.